酒酵馒头出笼。黄桢供图

“中华美食名镇”“国家级生态镇”“江苏省卫生镇”“江苏省园林小城镇”……近年来，季市古镇斩获无数荣誉，中央电视台多次前往采风。频频“出圈”的背后，是历史文化底蕴深厚，传统美食丰富多彩，数百年前的浓浓“烟火气”依旧绽放着生命力。

“要钱上东街——典当钱庄，要穿上南街——百货布匹，要惬意上西街——澡堂客栈，要好吃上北街——饭庄酒楼”，这句在当地广为流传的顺口溜，描述的就是明清时期繁华的季市古镇，商业发达，人气集聚。

季市古镇地处长江尾闾。1000多年前，四方移民纷纷迁徙季市，南唐时，季市迎来规模较大的一批移民，先民们在此开垦荒田，逐渐形成了村落，古称太平村。太平天国时期，长江南岸受灾群众纷纷到长江北岸的季市集镇躲避战乱，人口急剧增长，使得商业和手工业迅猛发展，街面日益繁荣。清末民国初年，随着徽商拥入，季市步入快速发展期，成为靖江、泰兴、如皋集贸议价中心和客流集散地。从此，米店、面店、裁缝店、杂货铺、修鞋匠……在这里经久不衰。

说起“季市”得名，要追溯到北宋。当时镇上有户季姓人家人多势强，不少族人在朝中为官，后取镇名为“季家市”，目前季姓仍为该镇第一大姓氏。

“百余年前的季市老街，是靖江、泰兴、如皋三县交界的商业闹市，这里市井繁华，店铺林立，其繁华程度一度超过当时的靖江县城。”靖江市博物馆馆长朱苏钢说，明清时期，季市以“十字街”为中心，周围分布着5条古街道和5条古巷道，街巷内房屋错落有致，大多呈徽派风格。

如今的季市镇，“上了年纪”的房屋有445间，其中清朝、民国时期的百年老屋就有370余间，拥有印庄巡检司衙署旧址、青龙寺、吴家大院、朱氏老宅、朱家大院、胡家大院、黄氏贸易廊檐等众多文保单位和不可移动文物。此外，荷花厅、周松芝中药店、西街客栈、老街记忆体验中心等历史建筑，至今保存完好。

“乡而不俗，土而不粗”。近年来，中央电视台《舌尖上的中国》《乡土》等栏目先后聚焦季市镇，使得季市走出江苏，圈粉无数。“这里的美食依时节而食，春天有春拌，夏天有虾水汤，秋天有荷叶桂花茵糕，冬天有酒酵馒头……一季一品，极具换季仪式感。”央视记者如此评价季市美食。

季市美食，用“色香味俱全”俘获众多男女老少的胃，被网友们称为吃货们的“天堂”。这里，分布着近百家小吃店，大炉饼、脆饼、月饼等十余种烧饼酥软香脆，头菜、斩肉、肝大肠等一个个浓缩着人间烟火气的名字，总是让街头巷尾飘散着令人垂涎欲滴的香味。其中，初创于清朝晚期的季市老汁鸡，1998年就曾荣获“中国食品博览会银奖”，入选泰州市非物质文化遗产名录。如今，季市老汁鸡还推出老汁肝、老汁小肚、老汁凤爪等新品。

除了美食文化，季市古镇还是靖江革命老区，老街的华中银行旧址曾是烽火岁月中的地下通汇线，中国人民解放军第三野战军第十兵团司令部曾驻扎在此。抗战期间，被称为靖江“小延安”“小莫斯科”的安武村弯腰沟埭，是靖江抗日民主根据地，开国上将叶飞曾在此运筹帷幄，指挥部署苏中区抗日斗争。近年来，这里正在打造红色文旅基地。已完成的革命烈士纪念瞻仰区、综合服务区，被评为首批泰州市党史教育基地。

在漫长的岁月里，季市镇还孕育着商贾文化、宗教文化、孝善文化以及民俗文化。清末孝子殷春生的事迹在当地广为流传，孝子坊已在着手重建中。这里每年举办孝善团圆文化节，传承孝善文化。《季市镇古镇保护规划》也在研究编制中，“目的是保护历史文化街区，进一步激发古镇生命力！”靖江市季市镇党委书记刘昭东说。