我的家乡是苏北小城——金湖。

江淮平原的水网在这里织出柔软的掌心，十万余亩荷花就铺展在这掌心里。从清晨的露到深夜的灯，这里的荷花顺着时令次第打开，粉的、白的、紫的、金红的花瓣，把碧波揉成了流动的画。

谁能想到，二十多年前，这里的荷还只是水乡人塘边不起眼的栽种，藕吃了，荷枯了，也就算了。2001年那一场荷花节，让全国的目光猝不及防落在这片荷塘上——原来高邮湖畔，藏着这样一片铺天盖地的烂漫。从此，金湖人和这一池碧荷绑定了缘分。

入夏去荷花荡，才懂什么叫“接天莲叶无穷碧”。从水里往天上看，竹筏撑过荷叶间，桨声惊飞了水鸟，荷叶上的水珠滚进怀里，凉丝丝的；沿着亲水栈道走，鼻尖全是荷香，偶有风过，荷叶碰着荷叶，沙沙地响；若是坐上直升机往低处看，万顷荷塘就像一块被绿绸绣满粉白的玉，镶嵌在高邮湖边上，水天一色，荷在云间。

这两年，家乡人把荷玩出了新花样。白日里，古乐伴着茶香，汉服姑娘从花间过，打莲湘的老艺人踩着鼓点，秧歌调绕着荷塘转；夜里，“渔歌唱晚、甓社珠光”的灯光亮起来，荷枝在光影里变成剪影，渔歌顺着水飘远，游客舍不得走，索性住下来，在藕香满院的民宿里，做一夜关于荷花的梦。

从前荷花只开三四个月，现在反季节的荷花在暖棚里开得热闹，香水莲铺了满塘，大王莲能站得住孩童，热带睡莲在冬日里也挺着嫩黄的蕊。算下来，一年倒有十个月能看荷，曾经夏天一过就冷下来的荷塘，如今一年四季都有客人来，“中国荷都”的印象，就这么牢牢刻在了游客的心中。

荷花能赏花，更能生金。家乡人原来只懂把藕论斤卖，把莲子晒干了换钱，现在金湖人把这荷的全身上下都盘出了宝贝。万亩荷塘里不再只种荷，虾在藕田里游，鱼在荷叶间躲，一水养两样，一亩地赚两份钱，塔集镇的藕农笑着说，原来一亩田赚千八百，现在能翻好几番。

加工厂里，藕切成片装袋，成了超市里卖得火的即食藕；莲子榨成汁，清润解渴；荷叶烘成茶，泡一杯全是清香；连荷花都做成了冰激凌，咬一口，夏天的味道就化在嘴里。更有荷花香水、莲芯含片、荷花酒，从根到茎到叶到花到籽，没一样浪费，从前没人要的荷梗，如今都成了能卖钱的宝贝。

直播间里，“荷花主播”对着手机，举着刚挖出来的嫩藕，泡着一杯荷叶茶，全国各地的订单就飞了过来；馆子里，厨师端上整桌“全荷宴”，冷盘热炒甜品全是荷，游客吃了赞不绝口，打包两罐藕粉带回去给家人尝。这一朵荷，从田里长出来，沿着产业链走，走到了全国人的餐桌上、柜子里，也走进了金湖老百姓的口袋里。现在荷产业一年能赚出近几十亿，几万人靠着这荷吃饭，农民的腰包鼓了，家门口就能就业，日子就像塘里的荷花，越开越艳。

走在金湖的县城里，走两步就能撞见荷。大剧院的墙面上雕着荷，路边的路灯杆上刻着荷，公园的栏杆缠着荷的纹样，高速路口那座“和合共生”的雕塑，一朵大大的荷花迎接着远方的客人。人口集聚区的文化长廊，写满了荷的诗画，清风过廊，荷香伴着墨香，让人静下来。

金湖人和荷，早就长到一起去了。荷代表着清廉，金湖把荷廉文化做成了名片，校园里有《荷香雅韵》的课本，机关里有“清莲书屋”，“清荷营商环境、清荷政商关系、清荷政务服务”，就像荷花出淤泥而不染，干干净净，清清爽爽，“金湖植莲”已成为具有广泛影响力的廉洁文化品牌。连续二十多年的荷花节、荷花季，球迷来过、学子来过、名家来过，全世界的目光都来看过这一片荷，荷花节、荷花季不仅是看花的地方，更是做生意的平台，一串项目跟着荷花落了地，金湖的发展就像荷塘里的藕，一节更比一节粗。

如今的金湖，全球最大的荷文化观赏园就在这里，这里曾举办过两次全国荷花展，国家全域旅游示范区的牌子落户在这里。从一片野塘到十万余亩荷塘，从一季花开到全年迎客，从卖藕到卖风景卖产品卖文化，家乡这一朵荷，活成了不一样的模样。

傍晚站在荷花荡的观景台上，看夕阳把荷花染成金红色，风里飘着荷香，远处民宿的灯亮起来，田埂上有荷农扛着锄头往家走，笑声落在荷塘里，惊起一片蛙鸣。

金湖的故事，就是一朵荷花的故事：只要用心把手里的宝贝做好，平凡的一朵花，也能引万千客、育一方人、富一座城。

（作者：陈祥龙）