金湖，三面环湖，万水蕴情。在很长一段时间内，一直养在深闺人未识，同这里的文气水韵与清幽荷香一般，气质低调，不事张扬。在这片丰饶的土地上，荷花已经静静地开了三千多年。千禧年后，一年一度的荷花季，令这位深闺少女，摇身一变热烈明艳的“粉红女郎”，盛装笑迎“为荷而来”的八方宾客。年年观荷，岁岁相逢。金湖的荷花开得一年盛过一年，这位水乡的女儿也渐渐长大了。

地处苏北里下河地区的金湖，头顶洪泽湖，脚踩高邮湖，怀抱白马湖，腰挂宝应湖，淮河入江水道纵穿腹地。一县坐拥“四湖一水道”，金湖在全国可算唯一。三分之二的水域面积，让金湖好似与水私定了终身，荡漾着一身的水意。河水流连迂回成一片水乡泽国，造就了金湖独一无二的“四面荷花三面柳，一城水色半城湖”的模样。无数的河、湖、溪、塘，把水乡周围的大小水泽接连起来，也把金湖如众星捧月一般放在了C位。行至于此，似是漂流在一条又一条的河荡之上，水系星罗棋布，水色蜿蜒不绝。万亩荷香绕曲水，满船清梦压星河，自带一身冰肌玉骨的凉意和欲说还休的诗情。万物也像似被洗礼了一番，透着水气淋漓的鲜活。

水到绝处是风景。高邮湖畔凸起的一块天然屏障，形成了金湖的地标性景点“荷花荡”。北宋诗人苏东坡曾在此留下“酒沽横荡桥头月，茶煮青山庙后泉”的千古诗句。千百年来，荷畔总是热热闹闹的。水乡人先是解决水患，然后图水利，得灌溉、物产的好处。最终，先人图功利的浚湖治淮，成就了今人受惠的景观与风物。无荷不盛夏的苏北小江南，有了荷荡才有了清趣。仲夏时节，荷花嫩蕊凝珠，荷叶净如翠玉，荷荡绿波荡漾，宛如一块淡翠晶莹的碧玉，在缠荷绕水间漾开涟漪。住在藕花深处的水乡人，从不向往外面的世界，而是甘心做一片荷叶，静默在万亩荷荡与青山古刹旁，过着枕水入梦的生活，生生不息。为了不辜负这满溢荷香，金湖县委、县政府决定，将荷花荡的发展上升到全县经济社会发展的战略层面。2001年，金湖的荷花第一次以节日的名义，向世界绽放。于是，这座掩映在水光天影中的小城，开始变得明朗、热情......

仿佛是给自己定制了一套荷元素的主题，小城目之所及，皆染上了莲风荷韵：“荷花广场”“莲荷国”“荷都庄园”“荷韵小镇”乃至“金湖植莲”“红莲领航”......如同一个文化的图腾，随着清幽的荷香沁入水乡人风花雪月般的骨血里，变成了不可分割的一部分。口口相传的荷文化、水文化，也似乎在这儿找到了具象的模样与答案。从此，金湖又多了一张响亮且浪漫的名片——“荷都”。

像等待一个仪式感一般，自初夏开始，第一朵花苞悄悄伸出尖尖角，像的谁家小女儿，不胜凉风的娇羞，盈盈地躺在荷叶的怀里，卷舒开合，清透灵秀，一派天真。万亩荷荡如一轴待展的画卷，水乡人便饱含欣喜地开始了又一年的期待。随着日子一天天热腾起来，这个全县人民都翘首以盼的季节也一天天临近了。一幅幅画卷渐次铺开，染红了荷都的夏天。再一个眨眼间，万亩荷花都婷婷地冒出了头，群芳云集，肌理温润，像一众临水浣纱的姑娘，并肩说着水乡的软语闲话。啊！荷花季开始了，小城瞬间鲜活起来。在节庆的装扮下，整个水乡都是粉点千里、湖绿漫天，充满了浪漫的意向，特别适宜见花、见酒、见友人。观莲、摘荷、戏水、品茶、听风，这是夏天赐予水乡独有的一场梦。全城的第一朵荷、并蒂莲、双色莲、金湖红、大王莲......六月的“夏与荷”，是朋友圈里独一无二的女主角。接下来，是开怀畅饮，是飞觞醉月，是秉烛夜游，是老渡口金荷市集的温柔诗意，是黎城龙虾广场的酣然一醉。荷花们也不再只是静静的盛放，她们要歌唱、要舞蹈，要迎接马拉松的奔跑、要见证自行车赛的飞驰。莲湘舞踩着荷塘旧事，“格冬代”唱出采莲日常，打排斧敲响桨声欸乃。那段时间里，既像是给荷花过了生日，又像是给自己过个节日。在水乡人眼中，我们就是要这样过夏天，要自在，要欢愉，要笑语吟吟，要酣畅淋漓。

可是夏天没法儿打包，荷荡也没法儿带走。聪明的水乡人借着荷花季的东风，将靠荷吃荷的本领发挥到了淋漓尽致，也把曾专属于夏日的荷香，延续到了四季。荷花作食，莲子羹、荷叶茶、荷叶鸡、藕粉、藕夹乃至全荷宴，皆是可遇而不可求的美味......荷花作药，是一种全身都为宝的奉献。藕节可止血散瘀，荷叶可清暑利湿，荷梗可清热解暑，莲须可益肾涩精，莲子可益肾补脾。荷花，正如李渔所说的：无一时一刻不适耳目之观，无一物一丝不备家常之用。

对水乡人来说，生活在这样一座小城，并不需要有多么雄奇壮丽的景观，有那么一片不需要走太远就能逛一逛的荷荡，和一场每年夏天都如约而至的盛宴，日子便充满了期待、人情和温度。往后岁岁盛夏，荷风年年如约。盼这位长大的水乡姑娘再展芳华，携一湖清风荷香，年年相守三湖碧波，续写属于这座水城的温柔篇章。

（作者：胡媛）