“大伯，你快看！昨天我还在苏州打电话跟你说想来金湖，今天我就站在荷花荡里啦！”耳边传来侄女清亮欢快的喊声，我转头望去，她倚着荷塘栈道，满眼欢喜凝望无边无际的荷荡。思绪瞬间飘回接她电话时，那句藏在心里的愿望。

十二载寒窗苦读终有收获，侄女如愿考上南京医科大学，第一时间在家庭群分享喜讯。我笑着许诺一份升学奖励，询问她有什么愿望，本以为她会让我发个大红包，可她却毫不犹豫：“大伯，金榜题名时，我想来金湖。惦念荷花荡许久了。”也难怪，她生长在苏州，城市繁花相伴，平日忙于学习，心里却向往老家金湖辽阔浩荡的水乡风光，我当即应下这场赏荷之约。

上午九时许，弟弟、弟媳便带着侄女驱车从苏州奔赴金湖。刚碰面，弟弟笑道：“这些年忙孩子，忙生意，苏州金湖来去匆匆，从来没好好逛过家乡。”弟媳在一旁点头附和，她并非本地人，跟着弟弟常年在外打拼，对金湖的风光风物了解甚少，从前过年返乡行程匆忙，从未细细游览荷花荡；侄女憧憬荷荡盛景，一路上不停扒着车窗张望。车辆驶入金湖地界，河道沟渠纵横交错，连片荷塘沿路铺展，淡淡的荷香顺着车窗涌入，一家人满心期待。我们直奔荷花荡景区，才有了开篇侄女欣喜的感叹。

一踏入景区大门，荷荡的壮阔景象震撼了侄女。一万两千亩荷叶绵延至高邮湖烟波深处，层层碧绿汇成望不到尽头的绿海，完美印证杨万里笔下“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的千古盛景。苏州园林的荷塘精巧玲珑，却无这般天地开阔的气魄，侄女伫立观景高台久久不动，满眼惊叹，不停举着手机定格眼前风光。弟弟走到我跟前：“荷荡一年比一年繁盛，真不敢认了。”“荷花季里赏荷花，别有一番风味！”我笑答。

百荷园内几百种荷花分池栽种，一池一韵，百态千姿。热烈明媚的金湖红、清雅温润的素白莲、紫韵悠长的舞妃莲各有风姿；含苞花骨朵粉润如蘸了胭脂的毛笔，全然绽放的荷花舒展层层花瓣，托着嫩黄莲蓬，金黄花蕊间蜜蜂翩跹飞舞。木质栈道穿梭荷塘中央，我们缓步慢行，伸手便能触碰低垂花叶。侄女俯身轻嗅花香，连连感慨：“难怪我一心想来金湖，姑苏留园根本见不到这般盛大荷塘。”弟媳笑着接过话：“以往春节回来是没机会看到这么美的景色。”

游览中，我们偶遇一支来自上海的旅游团，有幸跟在一旁静静聆听美女导游细致讲解：白日的荷花荡热烈明媚，满眼红绿铺展，是开阔大气的水乡画卷；可等到暮色降临，夜色裹住荷塘，又是另一番截然不同的风情。落日熔金之后，霞光褪去，晚风渐凉，白日盛放的荷花慢慢敛起花瓣，只留满池青荷静静伫立；水面浮起薄薄水雾，远处荷仙雕像隐在朦胧水汽里，蛙鸣、蝉鸣、水流声交织在一起，静谧又温柔。荷香在夜色里愈发清幽，少了白日游人的喧闹，多了独属于荷塘的温柔静谧，是白天赏荷体会不到的浪漫。弟媳听得十分心动，转头和弟弟商量：“听导游这么一说，更觉遗憾，这次行程太紧，明年盛夏我们回来住几天。”

我们沿着紫藤长廊漫步，廊外荷浪连绵，藤蔓垂落绿荫蔽日。行至荷仙广场，十八米高的荷花仙子临水而立，与万亩荷荡相融，自成一幅绝美的水乡画卷。我们还乘小船划入荷海深处，船桨轻划碧水，荷花擦过肩头，鼻尖萦绕不散荷香，耳畔蛙蝉和鸣，远眺高邮湖水天相连，金湖独有的水乡生态风光尽收眼底。弟弟望着眼前风光满心喜悦，弟媳和侄女一路不停拍照，欣赏着从未见过的壮阔荷塘；她们一路走走停停，细细辨认不同品种的荷花，时不时拉着手分享新奇发现，沉醉在连天荷色之中。

时间过得真快，落日为整片荷塘镀上一层暖金，粉荷绿叶浸在温柔霞光里，天色渐晚，我们启程回县城。路上我打趣弟弟：“难得回来一趟，今晚安排地道水乡宴席，尝尝本地特色菜肴。”“好，好！”弟弟笑着应下。我和妻子提前订好本地老字号酒楼，刚落座端起茶杯，侄女拉了拉我的衣袖问道：“大伯，我能单独点一道菜吗？金湖是水乡荷都，之前读过作家陈祥龙笔下的金湖杂鱼，文中写道锅贴吸饱鱼汤风味十足，今天一定要尝尝地道杂鱼锅贴。”一旁的服务员闻言忍不住笑了，我们大家都笑了。

不多时，一桌地道荷藕宴陆续上桌。脆嫩爽口的凉拌藕片、清甜软糯的蜜渍莲蓬、外酥里嫩的荷藕圆，搭配特意点的金湖杂鱼锅贴、鲜美的清水大闸蟹、汤汁浓郁的藕塘鱼汤，每一道菜肴都取自本地荷塘湖鲜，是别处难寻的本土风味。“还喜欢喝点什么，自己看！”妻子对侄女说。

席间推杯换盏，闲话家常，氛围温馨融融。侄女眉开眼笑，和我们说起人生规划，眼中满是期待。她举着牛奶饮品：“大伯，明天我还想去水上森林逛逛，早就刷到过那里的一线天，高耸水杉夹出狭长水道，乘竹筏穿行其间，抬头仅见一缕天光，这般独特景致我一定要亲眼看一看。”弟弟接话：“明天我开车，咱们一早出发。”我当即应允：“水上森林的绿野奇景那真是一绝。前几年，我还带着同事去玩过。”

走出酒店，满城灯火错落，晚风漫来悠长荷韵。今日所见尽数在脑海翻涌：侄女初见荷海的欢呼，那句“金榜题名时，我想来金湖”反复回荡在耳畔。一纸录取通知书是青春奔赴前路的崭新起点，而金湖水乡，却是她心底盛放的温柔归处……

（作者：涂怀军）