3月的江苏兴化，不仅有令人心驰神往的千垛菜花美景，还有让人垂涎欲滴的水乡美食。3月19日上午，“恒兴科技园杯”兴化名厨美食大赛鸣锣开赛，30名餐饮企业的职业厨师、26个镇街代表队拿出“看家功夫”，竞逐“兴化十大名厨”和“五星地方宴席”。

在垛田街道展桌前，一道道色香味俱全的美味佳肴吸引众人目光。当揭开砂锅盖子，以当地特色农产品龙香芋为食材，融入五花肉脂香的“垛田肉质龙香芋”立刻散发出诱人香味。厨师马雷勇介绍，经小火慢煨，龙香芋完全吸收了肉脂，吃上一口，龙香芋软糯滑香，五花肉肥而不腻。当天，兴化全市26个镇街组织厨师各制作了不少于10道代表本地饮食特色的宴席展示，成为全场焦点。

而在现场制作展台前，职业厨师忙而不乱，精心烹制佳肴。由烹饪餐饮界专家、院校教授、食品安全专家、兴化资深餐饮名人等组成的评委组依据现场操作和菜品尝口打分。值得一提的是，在一个半小时的时间内，选手要分别以兴化本地“禽肉”“河鲜”“时蔬”为主材，制作3道创意菜品（点），充分展现各自的技艺水平。最终，来自长久国际大酒店的周荣高等10人获评“2023兴化十大名厨”；陈堡镇“草荡船菜”等获评“五星地方宴席”。

本次大赛裁判长、泰州市烹饪餐饮行业协会执行会长兼秘书长方培力表示，“兴化名厨美食大赛”已举办5届，兴化美食原来给人的印象就是原材料新鲜，但造型和烧法单一，给人乡土菜的感觉，但通过一次次比赛，能明显感受到厨师们的水平在提高，这对于进一步挖掘兴化美食背后的文化内涵，塑造兴化旅游、餐饮行业的形象和特色有很大好处，这也是展示里下河特色精品水乡美食的一个很好平台。

此次美食大赛以“食美兴化、香飘里下河”为主题，注重美食与美文相结合，在前期组织开展了里下河美食散文征文活动，邀请兴化籍著名作家、评论家进行评选，宣传推介以兴化美食为核心的里下河美食文化。当天下午举行的征文颁奖仪式上，刘香河的《味蕾深处是故乡》、房军的《藕作》获一等奖。

“说起美食、美文，水乡兴化有得天独厚的优势。而把两者有机结合，是一次有益的尝试。”著名评论家、作家、书法家王干希望，当地在探索中不断拓展，把美食插上美文的翅膀，飞到全国各地。